Addio a Peter Rufai, storico portiere della Nigeria ai Mondiali USA ’94 e Francia ’98

È scomparso all’età di 61 anni Peter Rufai, storico portiere della nazionale nigeriana. La notizia della sua morte è stata diffusa dalla Federcalcio della Nigeria, che ha reso omaggio a uno dei calciatori più rappresentativi della storia del calcio africano. Rufai si è spento in patria dopo una lunga malattia.

Con 70 presenze in nazionale, difese i pali delle Super Eagles in due edizioni dei Mondiali: USA 1994 e Francia 1998. Fu protagonista in occasione dell’indimenticabile ottavo di finale contro l’Italia del ’94, quando Roberto Baggio pareggiò nei minuti finali prima di firmare la vittoria ai supplementari. Quella gara segnò la fine del sogno mondiale della Nigeria, che ambiva a replicare l’impresa del Camerun del 1990.

Nel 1998, sotto la guida di Milutinovic, Rufai venne confermato titolare. In quell’edizione le Super Eagles eliminarono la Spagna nel girone, prima di arrendersi agli ottavi contro la Danimarca.

La carriera del portiere nigeriano si sviluppò anche in Europa, dove giocò per undici stagioni. Prima di approdare nei grandi club, dovette trasferirsi in Benin per coltivare le sue ambizioni calcistiche. Successivamente, vestì le maglie di Lokeren (Belgio), Farense (Portogallo), Hercules e Deportivo la Coruna (Spagna), oltre a un’esperienza nei Paesi Bassi. Pur non sempre titolare, fu sempre apprezzato per la sua professionalità e il carisma.

️ Forever in our hearts, Dodo Mayana.

We mourn the passing of legendary Super Eagles goalkeeper, Peter Rufai, a giant of Nigerian football and a 1994 AFCON champion.

Your legacy lives on between the sticks and beyond.

Rest well, Peter Rufai. #SuperEagles #AFCON pic.twitter.com/9x7XEwE58a

— Super Eagles (@NGSuperEagles) July 3, 2025